Lokala lagar och sedvänjor

Islam är landets officiella religion och genomsyrar samhällslivet. All annan publik religionsutövning, missionsverksamhet och uppvisande av religiösa symboler/litteratur och liknande är förbjuden. Normerna för hur människor ska uppföra sig offentligt är strikt konservativa. Tillämpningen av reglerna varierar dock inom landet.

Rättsskipningen och bestraffningssystemet bygger på Koranen och muslimsk tradition. Dödsstraffet förekommer fortfarande, även för utlänningar. Narkotikabrott bestraffas mycket hårt, inklusive med dödsstraff. Öppet homosexuella handlingar betraktas som ett brott enligt landets lagar.

Sedan ett par år tillbaka genomför den saudiska regeringen ett reformprogram som har liberaliserat lagstiftning och tillämpning på olika områden, bland annat vad gäller kvinnors rättigheter. Sedlighetspolisen är ej längre verksam, kvinnor kan köra bil och resa utan tillstånd. I slutet av 2019 avskaffades förmyndarskapet formellt och Saudiarabien öppnade för första gången upp för turism. Med hänvisning till de konservativa religiösa normer som gäller i Saudiarabien, bör trots reformerna viss försiktighet iakttas under vistelse i landet. Besökare bör respektera de sociala normer och traditioner som alltjämt präglar landet, särskilt på landsbygden utanför de stora städerna. Lokala sedvänjor begränsar fortfarande i viss utsträckning kvinnors rörelse- och handlingsfrihet och umgängeslivet är i stor utsträckning könssegrerat.

Besökare, både kvinnor och män, förväntas ha en återhållsam och respektfull klädsel där armar, axlar och ben täcks. Det tidigare påbudet för kvinnor att bära fotsid kappa (så kallad abaya) på offentlig plats är avskaffat, men klädesplagget bärs fortsatt av lokalbefolkningen. Även västerländska kvinnor väljer därför fortsatt att i stor utsträckning bära detta klädesplagg. Sedan början av 2018 tillåts enskilda kvinnor ta in på saudiska hotell och sedan 2019 ogifta västerländska par likaså.

Restauranger, banker och postkontor har traditionellt sett haft separata avdelningar för kvinnliga kunder. På senare tid har könsuppdelningen emellertid luckras upp i framför allt storstäderna. 

Importerad och inhemsk skriftlig och audiovisuell media och litteratur censureras. Att dansa, spela musik eller visa film offentligt har tidigare varit förbjudet. Konserter förekommer numera, biografer har öppnat, kvinnor tillåts gå på fotbollsmatcher och en storskalig satsning görs på underhållnings- och turistsektorn.